PARIS (AFP) - Les araignées ne tournoient jamais au bout de leur fil comme il arrive parfois aux alpinistes suspendus à une corde, grâce à une propriété surprenante de la structure moléculaire de cette soie qui lui fait reprendre en souplesse sa forme initiale, selon des chercheurs français.
On savait déjà le fil d’araignée largement supérieur aux meilleures fibres textiles par sa ductilité (capacité à être étiré et courbé) et sa résistance. Il ressort des travaux de ces chercheurs, à paraître jeudi dans la revue scientifique Nature, qu’il est aussi doté d’une "auto mémoire de forme".
La non torsion.
Ceci signifie qu’il amortit les forces de torsion et, s’il a été tordu, qu’il reprend de lui-même avec une grande "relaxation" sa forme initiale, sans imprimer au poids qu’il supporte l’amplitude d’un mouvement de balancier.
Une caractéristique vitale pour l’araignée, qui lui permet de rester stable, sur un point fixe au bout de son fil vertical, quelles que soient les perturbations ambiantes. Autrement dit sans susciter de mouvement qui puisse attirer les prédateurs ou avertir les proies.
Les propriétés du fil d’araignée reposent sur une dynamique complexe d’emboîtement des protéines qui le composent, pensent les auteurs de l’article.
Pour les démontrer, l’équipe menée par Olivier Emile, du Laboratoire de physique des lasers de l’Université de Rennes (CNRS) a arrimé à différents types de fils une petite masse, d’un poids équivalent à celui d’une araignée, et leur ont imprimé une rotation de 90° avant de les lâcher.
Le filament de Kevlar, un polymère ultra résistant, est suffisamment élastique pour se détendre mais enregistre des oscillations sur toute sa longueur. Le fil de cuivre revient difficilement à sa forme initiale et se fragilise. Le fil d’une araignée de jardin, l’Araneus diadematus, absorbe les oscillations, garde ses propriétés de torsion et revient complètement à sa position originelle.
Le Nitinol, un alliage nickel-titanium utilisé dans l’industrie, possède des propriétés similaires mais doit être chauffé à 90°C pour retrouver sa forme...
La propriété de non torsion permettrait de créer des cordes pour les sauveteurs, les alpinistes, les cascadeurs, et toutes personnes utilisant régulièrement des cordes, qui ne tourneraient pas sur elles-même ! Imaginez vous suspendu à une corde légère, fine mais super résistante, mais qui n’imprime pas les oscillations. Un gain de sécurité énorme pour tous ces métiers qui utilisent très souvent les cordes.
Auto mémoire de forme.
Quant à la propriété d’auto mémoire de forme permettrait encore un gain de sécurité pour les cordes puisqu’elle reviendrait droite quand les contraintes ne seront plus là ce qui permet une plus longue longévité. Mais aussi cela faciliterait toutes les utilisations des industrie qui utilisent des matériaux à auto mémoire de forme. En effet, pour les matériaux actuels à auto mémoire de forme, ils retrouvent leur état initial dans certaine condition de température et ce de manière souvent assez limité. Tandis que pour la soie d’araignée, elle retrouve son état initial à température ambiante !
Pour aller plus loin :
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